研究显示蛇颈龙通过长出新的脊椎骨 脖子长度增加了一倍

研究显示蛇颈龙通过长出新的脊椎骨，脖子长度增加了一倍。学分:uux.cn/布里斯托尔大学
（神秘的地球uux.cn）据布里斯托尔大学：研究人员显示，蛇颈龙迅速获得了它们著名的长脖子。
它们用来追逐快速游动的鱼的长长的脖子，在大约2.5亿年前的500万年间快速发展。
这项由中国和英国科学家进行的研究结果发表在今天的《生物医学委员会生态学与进化》上，表明一种被称为厚侧龙的物种主要通过增加新的椎骨来延长他们的脖子。一个物种有25块椎骨，而一些白垩纪晚期的蛇颈龙，如依拉丝莫龙，有多达72块，它的脖子是躯干长度的五倍。
这些动物起源于三叠纪早期，二叠纪末大灭绝消灭了大约90%的地球物种后的400万年，也是灾难后快速变化的时期。
在这项研究中，研究人员描述了一种新的短颈蛇颈龙祖先，称为Chusaurus xiangensis，来自中国湖北省早三叠世。它的脖子已经开始变长，但它只有它身体躯干长度的一半，相比之下，它后来的亲戚有80%或更高。
“我们很幸运地发现了这种新物种的两具完整骨骼，”中国地质大学的齐说，他是该项目的负责人。“它很小，不到半米长，但这接近于海洋爬行动物重要类群Sauropterygia的祖先。”
“我们的新爬行动物Chusaurus xiangensis是一种肿肋龙，是三叠纪非常重要的小型海洋食肉动物之一。起初我不确定这是不是肿肋龙，因为脖子似乎太短了。”
“这些化石来自湖北南漳-远安动物群，”中国地质大学武汉分校的李天博士说，他是该项目的共同监督人。“近年来，作为三叠纪最古老的海洋爬行动物组合之一，这一发现得到了大量研究。我们有高质量的放射性数据，显示该动物群的年龄是2.48亿年前。”
布里斯托尔大学地球科学学院的合作者迈克尔·本顿教授说:“二叠纪末的大灭绝是有史以来最大的一次大灭绝，只有二十分之一的物种幸存下来。”
“早三叠世是一个恢复时期，海洋爬行动物在那个时期进化得非常快，它们大多以虾、鱼和其他海洋生物为食。它们起源于大灭绝之后，所以我们知道在危机之后的新世界里，它们的变化速度非常快。”
“肿肋龙主要通过增加新的椎骨来延长脖子，”中国地质调查局武汉中心的教授成龙说，他也是监督人之一。
“通常，像爬行动物和哺乳动物(以及我们)这样的脊椎动物有七块颈椎骨。Chusaurus已经有17个，而后来的肿肋龙有25个。一些白垩纪晚期的蛇颈龙，如依拉丝莫龙，甚至有72只，它的脖子是躯干长度的五倍。有这么多椎骨，这些长脖子一定是超级蛇形的，它们可能会在保持身体稳定的同时快速转动脖子来捕捉鱼腥味的猎物。”
英国开放大学的汤姆·斯塔布斯博士补充道，“并不是所有的长颈动物都以同样的方式做这件事。举例来说，长颈鹿保留了标准的七块颈椎骨，但是每一块都很长，所以它们可以伸到高高的树上。火烈鸟也有很长的脖子，所以它们可以到达水中进食，因为它们的腿很长，而且它们有额外的椎骨，多达二十块，但每块也很长。”
同样来自布里斯托尔大学的本·穆恩博士补充道:“我们的研究表明，肿肋龙的脖子长度在500万年内翻了一番，然后增长速度放缓。”。"对于他们的生活方式来说，他们大概已经达到了某种完美的颈长。"
“我们认为，作为小型掠食者，它们可能主要以虾和小鱼为食，所以它们偷偷靠近一个小浅滩，然后在水中盘旋，用头追逐快速游动的猎物的能力是一种很好的生存工具。但脖子长得多可能会有额外的成本，所以它的长度稳定在刚好等于躯干的长度。”